在机械密封中，波纹管机械密封主要在石油化工行业中作为高温泵的轴密封使用。至今为止，波纹管的研究己有一百多年的历史。伴随着现代工业的飞速发展，波纹管的应用领域不断扩大，对波纹管性能的要求也逐渐提高。

    1957年，波纹管机械密封应用于美国航空航天管理。之后，波纹管机械密封在工业领域使用，高温工况下泵的轴密封问题得到解决，这是一次高温工况下密封的创新。因为波纹管机械密封在工业应用中的效果很好，故工业的需求刺激了其发展，因而出现了许多新型波纹管机械密封技术。

    波纹管在工程的应用中，主要作为弹性元件、金属软管和膨胀节使用。作为弹性敏感元件和柔性连接件时，在工程中的用途比较广泛。当波纹管作为密封元件时，主要在飞机高空密封器件，变压器密封器件上使用。另外，波纹管又可以作为管道系统里的补偿器元件，应用补偿管道热膨胀冷缩或安装误差造成的位移。它还常应用于石油，化工，电气，热力等管线上，这种以波纹管元件为核心的补偿器成为膨胀。波纹管在轴向力、横向力、弯矩的作用下，可有较大的变形而不会发生破坏，比平滑的光管有足够的强度，还具有较大的柔性和抗疲劳性能。因此对波纹管的研究设计，主要在强度、刚度、以及疲劳寿命等方面。

    在波纹管型机械密封中，使用的是焊接金属波纹管。焊接金属波纹管可替代机械密封中弹簧和辅助密封圈，又可作为弹性元件，对因动磨损、轴向串动及振动等原因产生的轴向位移，进行缓冲和弥补。又能够依靠自身的弹力，对密封端面施加比压，以达到密封的效果。