波纹管的失稳根据发生位置的不同分类也不同，当波纹管的波纹发生变形，使得波纹不再垂直于波纹管水平轴，这类失稳叫做平面失稳。发生平面失稳的因素也有很多，它与波纹管的波纹厚度以及波纹距离等都有关系，总的来说都是成正比的关系。从受力角度来说，导致发生平面失稳主要是由于波纹管的直径较大，使得在波纹处的弯曲应力超过了它的承受压力，导致发生屈服。

另一种失稳是波纹管由于受力不均匀，导致波纹管在相对于周线发生侧向位移，波纹管整体变形属于一种弯曲状态，这种叫做柱状失稳。如果波纹管的长度过长，而波纹管直径过小，这种情况下很容易发生柱状失稳。为了避免发生柱状失稳可以提高波纹管的强度，增大直径等办法。