波纹管的主要失效模式有失稳、腐蚀泄露、疲劳破坏、振动破坏等。其中失稳是一种失效性质相对恶劣的失效形式，其危害在于大大降低波纹管的补偿能力和承压能力。因此，波纹管的稳定性问题很早就引起了重视，对波纹管失稳的研究也在一直不断发展中。

    常见的两种失稳是柱失稳（柱屈曲）和平面失稳（平面屈曲），国内外对着两种失稳问题的研究也比较充分，针对该问题，现在已经形成了较为可靠的判据，并纳入了设计标准。在这两种失稳形式之外，还有一种多次发生、失效性质极为恶劣的失稳模式——周向失稳。

    周向失稳是指在临界压力下，波纹管材料产生突然的扭曲，波纹迅速发生严重皱折，波峰塌陷或者波谷外鼓。波纹管周向失稳一半在外压下发生。

    波纹管周向失稳的危害程度极为严重，会在达到失稳临界压力内极短时间内产生波纹皱折，立即失去承载能力。在这种条件下，实际工程应用中将没有任何检修和更换的空间，继续承载极易引起泄露，危及人身安全，造成巨大的经济损失和不良的社会影响。